La police utilise un pistolet paralysant pour « blesser » le chien-guide d’une femme aveugle. Mais le secret de l’animal mène à une nouvelle chasse à l’homme périlleuse.

Le Choc

Personne n’y a cru. Au beau milieu d’un parc bondé, un officier de police venait de tirer au taser sur un berger allemand. À côté de lui, une petite fille aveugle de 6 ans s’effondrait sur l’herbe humide, ses petites mains cherchant à tâtons la silhouette immobile de Roquette, son chien guide.

« Mais qu’est-ce que vous avez fait ?! » hurla Madison Cooper, serrant la tête de sa fille, Émilie, contre elle. « Elle est aveugle et lui, c’est un chien guide ! »

L’officier recula, le visage livide en réalisant sa terrible méprise. Quelques minutes plus tard, à la clinique vétérinaire, les mots de la vétérinaire résonnèrent comme une sentence : « Nous avons 24 heures pour sauver ce chien. »

La poitrine de Roquette se soulevait à peine. La décharge électrique avait provoqué une arythmie cardiaque sévère. La situation devint encore plus désespérée lorsque la vétérinaire découvrit une vieille cicatrice sur son cœur. « Il a été chien militaire, » expliqua-t-elle. « Son cœur était déjà fragilisé. »

Le seul espoir était le Cardivex, un médicament spécialisé disponible uniquement à l’hôpital vétérinaire central de Brookfield, à 200 km de là. Pire encore, une violente tempête s’abattait sur la région, rendant les routes de montagne mortelles.

« J’irai, » dit une voix. Noah Jennings, un jeune vétérinaire stagiaire, s’avança. « Ma jeep peut passer. Je serai là-bas. »

Tandis que Madison restait, déchirée entre espoir et désespoir, Noah plongea dans la nuit et la tempête. Chaque kilomètre qu’il parcourait était une bataille contre le temps.

La Révélation

À l’aube, Noah revint, trempé et épuisé, mais serrant dans ses mains le sac isotherme contenant la précieuse dose. Le Cardivex fut injecté immédiatement. Toute la clinique retint son souffle. Lentement, sur le moniteur, le rythme cardiaque de Roquette commença à se stabiliser. Une fragile lueur d’espoir apparut.

Mais c’est à ce moment que la porte de la clinique s’ouvrit violemment. Deux hommes en costumes sombres entrèrent. Le meneur présenta une carte. « Agent Spécial Bricks, Sécurité Intérieure. Nous venons récupérer une propriété du gouvernement. »

Madison était abasourdie. « Quelle propriété ? »

« Le chien, » dit froidement Bricks, son regard fixé sur Roquette. « Ce n’est pas un simple chien guide. Son vrai nom est RK-7. C’est le seul survivant du ‘Projet Cerbère’, un programme expérimental d’armes biologiques. »

Noah se plaça entre eux et Roquette. « Vous l’avez déjà abandonné pour mort une fois. »

Bricks eut un sourire narquois. « Et vous, Jennings. Ancien soldat, dresseur pour le Projet Cerbère. Vous nous avez volé notre bien. »

La vérité éclata. Noah avait été le dresseur de Roquette. Après une mission désastreuse qui avait coûté la vie au partenaire de Noah, Roquette avait été gravement blessé et considéré comme un « échec ». Ils allaient l’euthanasier, mais Noah l’avait fait sortir en secret, falsifiant son dossier pour l’envoyer dans un centre pour chiens d’assistance, où il avait finalement rencontré Émilie.

« Ce chien en sait trop, » dit Bricks. « Il est la preuve vivante de nos erreurs. Vous avez 12 heures pour nous le rendre. Sinon, nous le reprendrons, par tous les moyens nécessaires. »

La Fuite

L’espoir à peine né fut écrasé, remplacé par une nouvelle terreur. Ils ne se battaient plus seulement contre la mort, mais contre une puissante agence gouvernementale.

« Nous devons fuir, » dit Noah avec détermination une fois Bricks parti. « Ils ne vont pas le ramener. Ils vont l’éliminer. »

Avec l’aide de la vétérinaire, ils élaborèrent un plan désespéré. Sous le rideau de pluie de la nuit, Noah fit monter Madison, Émilie et un Roquette affaibli dans un vieux pick-up, s’échappant de la clinique par l’arrière.

La fuite commença. Ils roulèrent sur des routes de campagne désertes, le cœur battant au rythme de chaque phare aperçu derrière eux. Noah utilisa son expérience militaire pour naviguer sur des chemins de traverse, essayant de semer leurs poursuivants.

Un SUV noir les traquait sans relâche. Une course-poursuite haletante s’engagea sur une route de montagne glissante. Leur véhicule fut acculé contre la falaise. Alors que tout semblait perdu, Noah vira brusquement, faisant passer le pick-up sur un vieux pont de chemin de fer abandonné. Le SUV freina brutalement, n’osant pas les suivre.

De l’autre côté du pont, une vieille camionnette attendait. C’était un ancien contact de Noah. Ils transférèrent rapidement Roquette et Émilie dans le nouveau véhicule.

« Partez, » dit Noah à Madison en lui tendant un petit pistolet. « Je vais les retenir. Emmène-la, et Roquette, jusqu’à la frontière. Ne te retourne pas. »

Les larmes aux yeux, Madison appuya sur l’accélérateur. Dans le rétroviseur, elle vit la silhouette de Noah s’amenuiser, seul face à l’ennemi qui approchait.

Un Nouveau Départ et l’Ultime Confrontation

Plusieurs mois passèrent. Sous les nouveaux noms d’Anna et de sa fille Léa, Madison et Émilie commencèrent une nouvelle vie dans une petite ville de montagne isolée. Roquette, miraculeusement rétabli, était maintenant un vrai chien de famille, mais l’instinct vigilant d’un soldat ne l’avait jamais quitté. Ils vivaient dans un petit chalet en bois, une vie paisible mais hantée par la peur.

Et puis, une nuit, leur peur devint réalité.

Roquette se leva soudainement, un grognement sourd vibrant dans sa poitrine, les yeux fixés sur la porte arrière. Madison, devenue Anna, attrapa instantanément l’arme cachée sous son lit. Elle fit signe à Émilie de se cacher dans le placard.

La porte vola en éclats. Une silhouette se précipita à l’intérieur.

Avant que l’intrus ait pu réagir, Roquette bondit comme une flèche noire, le projetant violemment au sol. Au même instant, Madison pointa le canon de son arme sur la tête de l’homme.

« Ne bouge pas, » ordonna-t-elle, sa voix froide comme la glace.

L’homme, réalisant qu’il était maîtrisé, leva lentement les mains. Ses yeux brillaient de surprise en voyant une femme et un chien, et non le soldat qu’on l’avait envoyé chasser.

« On n’abandonnera jamais, » cracha-t-il.

« Nous non plus, » répliqua Madison, une force qu’elle ne se connaissait pas brillant dans ses yeux. « Retourne voir Bricks et dis-lui que son Projet Cerbère est terminé. Ce chien, cette famille, nous appartiennent. Maintenant, va-t’en et ne reviens jamais. »

Elle fit signe à Roquette de reculer. L’homme se releva précipitamment et disparut dans la nuit.

Madison claqua la porte, s’adossant contre elle pour reprendre son souffle. Émilie sortit du placard et se jeta dans ses bras. Roquette frotta sa tête contre leurs mains, sa queue battant doucement.

Regardant par la fenêtre sous le clair de lune, Madison sut que la guerre n’était peut-être pas finie, mais cette nuit, ils avaient gagné. Ils n’étaient plus des proies en fuite. Ils étaient des survivants. Et ensemble, ils étaient invincibles.